Big Island (Hawaii), United States: Guida di viaggio

Vulcani attivi, sabbia nera, piantagioni di caffè e undici zone climatiche su una sola isola.

Periodo migliore: Aprile-maggio e settembre-ottobre
Budget giornaliero: Da $220 a $450 USD
Durata ideale: Da 6 a 8 giorni

L'isola di Hawaii, universalmente chiamata Big Island, è più grande di tutte le altre isole hawaiane messe insieme ed è ancora in crescita: il Kilauea erutta regolarmente all'interno dell'Hawaii Volcanoes National Park e i campi di lava scendono fino al mare. Racchiude undici delle quattordici zone climatiche del mondo, dall'arido deserto lavico e dai pendii coltivati a caffè della costa di Kona fino alla foresta pluviale di Hilo sul versante umido, alla neve sulla vetta di 4.207 metri del Mauna Kea e alle scogliere verdeggianti della Waipio Valley. In nessun altro luogo dello stato è possibile fare snorkeling con le mante giganti di notte e trovarsi sopra le nuvole presso un osservatorio lo stesso giorno.

Quartieri

Kailua-Kona: Soleggiata base sulla costa occidentale con l'aeroporto, snorkeling, pendii coltivati a caffè e la maggior parte dei ristoranti.
Kohala Coast: Fascia di resort a nord-ovest con le migliori spiagge di sabbia bianca dell'isola ad Hapuna e Mauna Kea.
Hilo: Piovosa cittadina sul versante orientale con cascate, giardini, mercati contadini e il vulcano a un'ora di distanza.
Volcano Village: Baita e B&B immersi nella nebbia all'ingresso del parco nazionale, la base ideale per ammirare il bagliore del cratere dopo il tramonto.
Waimea: Fresca cittadina di ranch nell'entroterra tra le due coste, ricca di storia paniolo e ottima cucina.

Cosa fare

Hawaii Volcanoes National Park: La caldera del Kilauea, le fumarole, il tunnel di lava e il percorso lungo il bordo del cratere; torna dopo il tramonto per ammirare l'eventuale bagliore.
Snorkeling notturno con le mante giganti: Le imbarcazioni al largo di Kona posizionano luci galleggianti che attirano plancton e mante giganti; l'esperienza simbolo dell'isola.
Vetta del Mauna Kea o osservazione delle stelle: Centro visitatori a 2.800 metri per ammirare gratuitamente le stelle; per raggiungere la vetta a 4.207 metri servono un 4WD e la luce del giorno.
Spiaggia di sabbia nera di Punaluu: Sabbia lavica nerissima sulla costa meridionale, dove le tartarughe verdi vengono regolarmente a riposare.
Punto panoramico di Waipio Valley: Ripide scogliere verdi di 600 metri affacciate su una valle coltivata a taro sulla costa settentrionale; l'accesso a valle è limitato.

Gemme nascoste

Papakolea green sand beach, una delle sole quattro al mondo, raggiungibile con un'escursione di 4 km vicino a South Point.
Tour delle piantagioni di Kona coffee sui pendii di Hualalai, la maggior parte con degustazioni gratuite.
Il breve e ripido sentiero di Pololu Valley che conduce a una selvaggia spiaggia nera alla fine della Highway 270.
Il mercato contadino del sabato a Hilo per acquistare rambutan, apple bananas e poke.

Cosa mangiare

Poke bowl fresche al banco della pescheria a Hilo o Kona
100% Kona coffee appena raccolto direttamente da una piantagione sui pendii
Loco moco, inventato a Hilo: riso, hamburger, uovo e salsa gravy
Malasadas e shave ice aromatizzato con li hing mui

Come spostarsi

Un'auto a noleggio è indispensabile; non esistono alternative pratiche su un'isola di queste dimensioni, e gli autobus Hele-On sono poco frequenti. Sia Kona (KOA) a ovest che Hilo (ITO) a est accolgono voli, e il tragitto in auto tra le due città richiede circa 2,5 ore passando per Waimea o la Saddle Road. I contratti standard vietano l'accesso alla strada per la vetta del Mauna Kea e a Waipio Valley, quindi prenota un 4WD se desideri andarci. Il carburante è costoso e i distributori scarseggiano a sud e lungo la Saddle Road.

Sicurezza

Big Island è un luogo sicuro per quanto riguarda la criminalità, a eccezione dei furti nelle auto parcheggiate all'inizio dei sentieri e nei parchi costieri, quindi non lasciare nulla in vista nel veicolo. I pericoli naturali sono più rilevanti: lo smog vulcanico (vog) può causare disturbi a chi soffre di asma sul versante di Kona, le condizioni per osservare la lava cambiano senza preavviso e le aree chiuse al pubblico lo sono per ottime ragioni. La vetta del Mauna Kea a 4.207 metri comporta il rischio di mal di montagna ed è pericolosa entro le 24 ore successive a un'immersione subacquea. Molte spiagge non sono sorvegliate da bagnini, presentano forti correnti e rocce laviche taglienti, e le piogge intense possono scatenare piene improvvise nelle valli del versante orientale.

Domande frequenti

Quanti giorni servono per visitare Big Island?

Da sei a otto. L'isola è più grande di tutte le altre messe insieme, quindi è consigliabile dividere il soggiorno: tre o quattro notti a Kona per spiagge, caffè e mante, e tre a Hilo o Volcano Village per il parco nazionale, le cascate e la costa orientale.

Qual è il periodo migliore per visitare Big Island?

Aprile-maggio e settembre-ottobre offrono la combinazione ideale tra clima asciutto, temperature tra 26 e 29°C e tariffe più vantaggiose. L'inverno porta grandi onde per il surf sulla costa nord, avvistamento delle balene da dicembre ad aprile e prezzi di alta stagione durante le festività. Il versante di Hilo è piovoso tutto l'anno, indipendentemente dalla stagione.

Big Island è costosa?

Sì, il costo medio è compreso tra $220 e $450 al giorno. Gli hotel variano da $200 a $500, un'auto a noleggio costa dai $60 ai $120 al giorno, i pasti tra $20 e $40 e un'escursione con le mante tra $120 e $180. Prenotare appartamenti con cucina, alloggiare a Kona invece che nei resort di Kohala e fare la spesa da Costco o KTA riduce notevolmente le spese.

Si può vedere la lava a Big Island?

A volte. Il Kilauea erutta a intervalli all'interno dell'Hawaii Volcanoes National Park e, quando è attivo, il bagliore del cratere dopo il tramonto è straordinario. Non vi sono garanzie per una data specifica, quindi consulta gli aggiornamenti dello USGS Hawaiian Volcano Observatory prima di pianificare la serata.

È meglio soggiornare a Kona o a Hilo?

A entrambe le località, se possibile. Kona è secca e soleggiata, con le spiagge migliori, ottimo snorkeling e ristoranti; Hilo è più piovosa, economica e molto più vicina al vulcano, alle cascate e ai giardini. Scegliere due basi permette di evitare viaggi di 2,5 ore a tratta.

Serve un 4WD a Big Island?

Non per la maggior parte dell'isola; un'auto standard è sufficiente per percorrere le autostrade principali, visitare il parco nazionale e raggiungere le spiagge. Il 4WD è obbligatorio solo per percorrere la strada che sale alla vetta del Mauna Kea oltre il centro visitatori, e quasi tutti i contratti di noleggio vietano espressamente di percorrerla con veicoli normali.

Per cosa è famosa Big Island?

I vulcani attivi Kilauea e Mauna Loa, le spiagge di sabbia nera e verde, lo snorkeling notturno con le mante giganti, il Kona coffee, gli osservatori del Mauna Kea, undici zone climatiche differenti e l'Ironman World Championship a Kailua-Kona.