Koh Tao, Thailand: Guida di viaggio

Il posto più economico al mondo per imparare a fare immersioni: cale di granito, baie coralline e un'isola rilassata a misura di passeggiata.

Periodo migliore: Marzo-settembre
Budget giornaliero: $35 to $90 USD
Durata ideale: Da 4 a 6 giorni

Koh Tao è piccola, verde e costruita quasi interamente attorno a ciò che si trova sott'acqua. Rilascia più brevetti open water di quasi qualsiasi altro posto al mondo, e lo fa a prezzi contenuti, in acque calde, calme e poco profonde. Sopra la superficie è un'isola tranquilla fatta di massi granitici, punti panoramici, baie nascoste e bar sulla spiaggia, percorribile interamente a piedi. Joy Plus pianifica il corso di immersione, i giorni di intervallo di superficie e i collegamenti in traghetto.

Quartieri

Sairee Beach: La lunga striscia della costa occidentale: scuole di sub, bar sulla spiaggia, tramonti e gran parte dell'energia dell'isola.
Mae Haad: Il porto dei traghetti e il villaggio principale, con ristoranti, banche e la strada che collega ogni punto dell'isola.
Chalok Baan Kao: Una baia meridionale più tranquilla, con ottima cucina e un'atmosfera molto rilassata.
Tanote Bay: Costa orientale: acque limpide per lo snorkeling, grandi massi di granito e poca folla.
Koh Nang Yuan: La lingua di sabbia che unisce tre isolotti al largo, il luogo più fotografato dell'isola.

Cosa fare

Ottenere il brevetto PADI Open Water: Quattro giorni, acque calde e poco profonde e tra i prezzi più bassi al mondo.
Immergersi a Chumphon Pinnacle o Sail Rock: Pinnacoli di granito popolati da barracuda, cernie e, in stagione, squali balena.
Punto panoramico di Koh Nang Yuan: Sali sulle rocce sopra la lingua di sabbia che collega i tre isolotti.
Punto panoramico di John-Suwan al tramonto: Una breve arrampicata per ammirare il miglior panorama dell'isola su due baie contemporaneamente.

Gemme nascoste

Corsi di apnea (freediving), più tranquilli ed economici qui rispetto a quasi tutta l'Asia.
Hin Wong Bay per fare snorkeling da riva su coralli intatti senza quasi nessuno intorno.
L'escursione al punto panoramico di Mango Bay, ripida e faticosa ma deserta all'alba.
Le domeniche pomeriggio nei bar sulla spiaggia all'estremità sud, prima che arrivi la folla di Sairee.

Cosa mangiare

Pesce fresco alla griglia sulla spiaggia di Sairee al tramonto
Massaman curry in un ristorante a conduzione familiare a Mae Haad
Som tam e riso glutinoso (sticky rice) da una bancarella lungo la strada
Pancake alla banana post-immersione e caffè thai freddo

Come spostarsi

Non c'è un aeroporto: Koh Tao si raggiunge in catamarano da Chumphon sulla terraferma (da 1,5 a 2 ore), da Koh Samui (1,5 ore) o da Koh Phangan (1 ora), con biglietti combinati bus e barca da Bangkok. Sull'isola la maggior parte delle persone si sposta a piedi o noleggia uno scooter, anche se le strade ripide e sabbiose causano molti incidenti; i taxi pick-up e le barche longtail per le baie remote rappresentano la scelta più sicura.

Sicurezza

Il pericolo principale qui è lo scooter, non il mare: le strade sono ripide, sterrate e insidiose, e spesso le assicurazioni di viaggio non coprono i danni senza una patente motociclistica valida. Scegli scuole di sub con ottimi standard di sicurezza piuttosto che il preventivo più basso, e non volare mai entro 18-24 ore dalla tua ultima immersione. Il sole e la disidratazione si fanno sentire; la barriera corallina richiede una protezione solare reef-safe ecocompatibile. Fai attenzione agli avvisi sulle meduse affissi nelle spiagge.

Domande frequenti

Vale la pena visitare Koh Tao?

Se fai immersioni o vuoi imparare, assolutamente sì: è uno dei luoghi più economici e accessibili al mondo per prendere il brevetto, in acque calde e calme. Chi non fa immersioni troverà calette di granito, ottimo snorkeling, punti panoramici da raggiungere a piedi e un'atmosfera isolana rilassata, anche se i puristi della spiaggia potrebbero preferire Koh Lipe o le isole delle Andamane.

Quanti giorni servono a Koh Tao?

Minimo quattro giorni se intendi seguire un corso open water, che richiede da tre a quattro giorni tra teoria e uscite in mare. Con cinque o sei giorni puoi aggiungere immersioni di piacere, punti panoramici, snorkeling a Koh Nang Yuan e una giornata di totale relax. Chi non fa immersioni può visitare comodamente l'isola in tre giorni.

Quanto costa imparare a fare immersioni a Koh Tao?

Una certificazione open water PADI o SSI costa solitamente intorno a 9.000-11.000 baht, spesso includendo alcune notti in alloggi semplici presso la scuola di sub. I corsi avanzati costano poco di più, e le immersioni singole successive al brevetto sono molto economiche. I prezzi sono tra i più bassi al mondo.

Qual è il periodo migliore per visitare Koh Tao?

Da marzo a settembre è l'alta stagione, con mare calmo e la migliore visibilità tra marzo e maggio. Da ottobre a dicembre soffia il monsone del Golfo, con traversate agitate e traghetti cancellati, specialmente a novembre. Gennaio e febbraio sono piacevoli, con vento occasionale.

Come si arriva a Koh Tao da Bangkok?

La tratta classica prevede un autobus notturno o un treno per Chumphon unito a 1,5-2 ore di catamarano, acquistabili con un biglietto unico per un viaggio di circa 12 ore porta a porta. L'alternativa più rapida consiste nel volare verso l'aeroporto di Koh Samui o di Chumphon per poi prendere il traghetto, riducendo il viaggio a circa mezza giornata.

Koh Tao è sicura per chi viaggia in solitaria?

Sì, ed è una delle isole più socievoli della Thailandia, dove i corsi di sub permettono di stringere amicizia in modo del tutto naturale. Adotta le normali precauzioni: tieni d'occhio il tuo drink, evita di guidare uno scooter senza patente o senza la dovuta esperienza e affidati a centri diving affidabili. Gli incidenti stradali sono di gran lunga il problema più comune.

Si possono vedere gli squali balena a Koh Tao?

A volte. Gli squali balena transitano principalmente tra marzo e maggio e di nuovo tra settembre e ottobre, per lo più attorno a Sail Rock e Chumphon Pinnacle. Gli avvistamenti dipendono dalla fortuna e non sono mai garantiti, e nessun centro serio prometterà di farteli vedere con certezza. La vita marina ordinaria della barriera è comunque spettacolare.