Calcutta, India: Guida di viaggio

La capitale letteraria, politica e culinaria dell'India: palazzi decadenti, taxi gialli e il miglior street food del paese.

Periodo migliore: Novembre-Febbraio
Budget giornaliero: $25 a $70 USD
Durata ideale: 3 a 4 giorni

Calcutta è la più intellettuale e meno ripulita tra le grandi metropoli indiane: dibattiti nei caffè storici, i pandal del Durga Puja, rovine dell'epoca coloniale avvolte dalle radici dei banyan e una scena culinaria imbattibile per rapporto qualità-prezzo. È caotica, calorosa e perennemente loquace. Joy Plus organizza le tue giornate attorno al Maidan, ai ghat e alle esperienze gastronomiche.

Quartieri

BBD Bagh & Esplanade: Il cuore amministrativo coloniale: Writers' Building, Dalhousie Square e maestosi palazzi bancari.
North Kolkata (Shobhabazar, Kumartuli): Antiche dimore nobiliari, laboratori di scultori di divinità e i vicoli più antichi della città.
Park Street & Camac Street: Ristoranti, bar d'altri tempi, librerie e il fulcro della vita serale.
Ballygunge & Southern Avenue: Quartieri residenziali alberati a sud, con i migliori caffè e sistemazioni più tranquille.
Kalighat & Bhowanipore: Folle di devoti al tempio, mercati animati e un quartiere bengalese estremamente autentico.

Cosa fare

Victoria Memorial e il Maidan: Imponente edificio imperiale in marmo bianco circondato da giardini, ideale al tramonto con una passeggiata nel Maidan.
I laboratori degli scultori a Kumartuli: Artigiani che modellano idoli di argilla della dea Durga nei vicoli vicino al fiume, attivi tutto l'anno ma frenetici prima della festa del Puja.
Howrah Bridge e il mercato dei fiori di Mullick Ghat: Il caos dell'alba tra calendule, facchini e la luce del fiume sotto la monumentale campata a sbalzo.
Coffee House su College Street: Caffè a prezzi popolari, accese discussioni e torri di libri usati lungo la celebre Boi Para.

Gemme nascoste

Marble Palace, un palazzo privato traboccante di opere d'arte europee e pavoni vivi.
La Chiesa Armena di Nazareth, la più antica della città, nascosta dietro Barabazar.
Le tombe georgiane ricoperte di muschio sotto alberi giganteschi nel South Park Street Cemetery.
Un giro sulla rete tranviaria elettrica più antica d'Asia ancora attiva, lenta e quasi deserta.

Cosa mangiare

Kathi roll da Nizam's o Kusum a Park Street
Machher jhol e shorshe ilish in un autentico ristorante di thali bengalese
Puchka (la versione locale, più piccante e speziata del pani puri) da un carretto di strada
Mishti doi e rosogolla da una pasticceria tradizionale centenaria

Come spostarsi

L'aeroporto internazionale Netaji Subhash Chandra Bose si trova a 17 km a nord-est, a circa 45-75 minuti in taxi prepagato o con auto prenotata tramite app. La linea nord-sud della metropolitana è rapida ed economica lungo la direttrice principale; i tipici taxi gialli Ambassador e le app di trasporto coprono il resto della città. I tram e i traghetti sull'Hooghly sono lenti ma meritano almeno una corsa. Il traffico è intenso a partire dalle 9:00 e nuovamente dopo le 17:00.

Sicurezza

Calcutta è una delle grandi città più sicure dell'India e i reati violenti contro i visitatori sono rari, sebbene possano verificarsi borseggi a Barabazar e sulla metropolitana affollata. Le donne che viaggiano da sole riscontrano meno problemi rispetto a Delhi, ma un abbigliamento sobrio e l'uso di app per i taxi dopo il tramonto rimangono scelte sensate. La qualità dell'aria peggiora nettamente in inverno; bevi solo acqua in bottiglie sigillate e preparati a enormi folle e strade chiuse durante il Durga Puja tra settembre e ottobre.

Domande frequenti

Quanti giorni servono per visitare Calcutta?

Da tre a quattro giorni. Uno per il centro coloniale e il Victoria Memorial, uno per i vicoli di Calcutta nord, Kumartuli e il mercato dei fiori all'alba, e uno o due per College Street, Kalighat, i musei e tour gastronomici approfonditi.

Calcutta è sicura per i turisti?

Sì, è ampiamente considerata una delle grandi metropoli più sicure dell'India. La microcriminalità nei mercati affollati e sui mezzi pubblici è il rischio principale. Usa taxi prenotati tramite app di notte, tieni lo zaino davanti a te a Barabazar ed evita i cortei politici, che sono frequenti e possono bloccare la viabilità.

Qual è il periodo migliore per visitare Calcutta?

Da novembre a febbraio, quando le temperature si aggirano intorno ai 20-27 gradi e l'umidità diminuisce. A ottobre si svolge il Durga Puja, un evento spettacolare che però riempie la città all'inverosimile. Il periodo da aprile a giugno è caratterizzato da un caldo soffocante, mentre i monsoni tra giugno e settembre allagano regolarmente le strade.

Per quali specialità gastronomiche è famosa Calcutta?

Kathi roll, puchka, curry di pesce come machher jhol e shorshe ilish, il celebre biryani di montone arricchito con la patata e dolci bengalesi come rosogolla e mishti doi. Lo street food qui è economico, sicuro per gli standard indiani e di livello eccellente.

Calcutta è una destinazione economica?

Moltissimo. Gli ostelli e le guesthouse costano tra $8 e $20 a notte, gli hotel di fascia media tra $30 e $60, i pasti di strada tra $1 e $3 e le cene al ristorante tra $6 e $12. Le corse in metro costano pochissimi centesimi. La maggior parte dei viaggiatori spende comodamente tra $25 e $70 al giorno.

Calcutta è adatta a chi viaggia da solo?

Sì. Alcune zone si esplorano piacevolmente a piedi, la popolazione locale è molto socievole e disponibile, e la presenza diffusa di caffè, librerie e ritrovi storici rende del tutto normale mangiare in solitaria. Le viaggiatrici sole dovrebbero comunque affidarsi ad app per i taxi dopo il tramonto e vestire con discrezione nelle aree dei templi.

È necessario un visto per l'India?

Per la maggior parte delle nazionalità sì. L'e-Visa si richiede online con qualche giorno di anticipo rispetto al viaggio e consente soggiorni turistici di 30 giorni, un anno o cinque anni a seconda della formula scelta. Verifica sempre sul portale governativo ufficiale, poiché tariffe e requisiti possono cambiare.