Lhasa, Tibet, China: Guida di viaggio

Il tetto del mondo: Palazzo del Potala, circuiti di pellegrinaggio e cieli himalayani.

Periodo migliore: Da maggio a ottobre
Budget giornaliero: $70 a $140
Durata ideale: 3 a 4 giorni

Lhasa si trova a 3.650 metri di altitudine sotto alcuni dei cieli più limpidi della terra, e l'atmosfera lo riflette appieno: all'alba i pellegrini fanno girare le ruote della preghiera intorno al Jokhang Temple, il Potala Palace svetta per tredici piani sulla città vecchia e le sale da tè si riempiono dell'aroma del tè al burro di yak e di chiacchiere. È una delle città più straordinarie dell'Asia, un luogo che ripaga chi lo esplora con calma, prendendosi il giusto tempo per acclimatarsi.

Quartieri

Barkhor Old Town: Il circuito devozionale attorno al Jokhang Temple, circondato da botteghe di bandiere di preghiera, case da tè e locande tradizionali con cortile interno.
Distretto di Potala Palace: L'area ai piedi del palazzo, con il sentiero kora, il punto panoramico sulla collina di Chakpori e parchi tranquilli.
Lhasa Est: Il moderno quartiere cinese con ampi viali, hotel di grandi dimensioni e la migliore scelta di ristoranti.

Cosa fare

Salire al Potala Palace: L'antica residenza di mille stanze dei Dalai Lama: prenotate la fascia oraria del mattino e affrontate le scale con calma.
Unirsi alla kora di Barkhor all'alba: Percorrete il circuito dei pellegrini ammirando la gente del posto che compie prostrazioni, fa girare le ruote della preghiera e circonda il Jokhang alle prime luci del giorno.
Assistere ai dibattiti al Sera Monastery: I monaci dibattono di filosofia buddhista battendo ritmicamente e con enfasi le mani, ogni pomeriggio nei giorni feriali all'interno del cortile.
Visitare il Jokhang Temple: Il tempio più sacro del Tibet, che custodisce la statua dorata del Buddha Jowo e regala viste panoramiche sui tetti della città vecchia.
Bere tè al burro in una casa da tè tradizionale: Tè dolce al latte servito in termos, momo fumanti e gente del posto da osservare nelle tipiche sale da tè poco distanti da Beijing East Road.
Gita di un giorno al Drepung Monastery: Un tempo il monastero più grande del mondo, una suggestiva cittadella bianca di cappelle arroccata sul fianco della collina a 8 chilometri a ovest della città.

Gemme nascoste

Norbulingka, i giardini del palazzo estivo dove i residenti amano fare picnic nei mesi caldi
Pabonka Monastery, situato su un colle roccioso con una splendida vista sul Potala
Il mercato serale del quartiere musulmano vicino alla piccola moschea
Il silenzioso cortile del monastero femminile di Ani Tsankhung, proprio a pochi passi da Barkhor

Cosa mangiare

Momo, ravioli tipici cotti al vapore o fritti, nelle case da tè attorno a Barkhor
Thukpa, la corroborante zuppa di noodle tirati a mano, perfetta per riscaldarsi al mattino
Hotpot di carne di yak nei ristoranti lungo Beijing East Road
Tè dolce da Guangming Gangqiong, la casa da tè più celebre della città

Come spostarsi

I viaggiatori stranieri possono entrare in Tibet esclusivamente tramite un tour organizzato e muniti di un Tibet Travel Permit, richiesto tramite un'agenzia autorizzata almeno due o tre settimane prima; i viaggi indipendenti non sono consentiti. Il treno da Xining (circa 21 ore) aiuta ad acclimatarsi gradualmente; i voli atterrano all'aeroporto di Gonggar, a un'ora dal centro. A Lhasa, la città vecchia si visita comodamente a piedi e i taxi sono economici.

Sicurezza

L'altitudine rappresenta il rischio principale: dedicate il primo o i primi due giorni al riposo, bevete molta acqua, evitate l'alcol e valutate l'assunzione di acetazolamide dopo aver consultato un medico. Lhasa è una città molto sicura con una visibile presenza delle forze dell'ordine; portate sempre con voi passaporto e permessi, e ricordate che è vietato fotografare all'interno dei templi e riprendere strutture di polizia o militari.

Domande frequenti

Serve un permesso per visitare Lhasa?

Sì. I viaggiatori stranieri necessitano del Tibet Travel Permit, rilasciato solo tramite un'agenzia turistica tibetana autorizzata nell'ambito di un tour organizzato con guida e autista. La richiesta va inoltrata con almeno due o tre settimane di anticipo; l'agenzia gestirà le pratiche con il vostro passaporto e il visto cinese.

Quanti giorni servono per visitare Lhasa?

L'ideale è dedicare da tre a quattro giorni: una prima giornata tranquilla per acclimatarsi, una per il Potala Palace e il Jokhang Temple, una per i monasteri di Sera e Drepung, e una giornata libera per rilassarsi nelle case da tè, esplorare Barkhor o fare un'escursione. La maggior parte degli itinerari prosegue poi verso Shigatse o il Campo Base dell'Everest.

Quanto si fa sentire l'altitudine a Lhasa?

A 3.650 metri, quasi tutti i visitatori avvertono qualche disturbo: mal di testa, sonno leggero o fiato corto. Affrontate le prime 24 o 48 ore con molta calma, bevete abbondante acqua, evitate gli alcolici e camminate a passo lento. Il treno da Xining favorisce un adattamento più graduale. In presenza di sintomi gravi è fondamentale scendere di quota; forme serie di mal di montagna sono rare all'altitudine di Lhasa, ma comunque possibili.

Qual è il periodo migliore per visitare Lhasa?

Il periodo da maggio a ottobre regala le temperature più miti e i cieli più limpidi; tra giugno e agosto fa più caldo, ma l'affluenza è massima e di notte può piovere. Aprile e ottobre sono mesi intermedi eccellenti per evitare la folla. L'inverno è rigido ma asciutto, soleggiato, economico e ricco di fascino, con le celebrazioni del Losar (il capodanno tibetano) come momento culminante.

È possibile viaggiare a Lhasa in autonomia?

No. Le normative attuali impongono ai viaggiatori stranieri di essere accompagnati da una guida autorizzata e di usufruire di trasporti prenotati in anticipo in tutto il Tibet. È comunque possibile personalizzare l'itinerario con l'agenzia e, all'interno di Lhasa, si ha solitamente tempo libero per passeggiare da soli a Barkhor e nelle case da tè.

Vale la pena prendere il treno per Lhasa?

Sì, sia per favorire l'acclimatazione sia per gli splendidi paesaggi: il tragitto di 21 ore da Xining attraversa passi a 5.000 metri e altipiani popolati da yak selvatici. Prenotate con largo anticipo una cuccetta di prima classe (soft sleeper), soprattutto tra maggio e ottobre. Arrivare in aereo è più rapido, ma il brusco sbalzo di altitudine si fa sentire maggiormente.

Quanto costa visitare Lhasa al giorno?

I pacchetti turistici comprensivi di guida, autista, permessi, alloggi e ingressi variano da $90 a $150 a persona al giorno per un tour privato, con costi inferiori per i piccoli gruppi. Oltre a questo, i pasti sono molto economici: $3 a $6 per un pranzo in una casa da tè e $8 a $15 per una cena. Mettete in conto una quota per le mance e per gli eventuali permessi fotografici all'interno dei monasteri.