Manali, India: Guida di viaggio

Cittadina himalayana nella valle, celebre per la neve, i passi d'alta quota e la strada verso il Ladakh e lo Spiti.

Periodo migliore: Marzo-giugno e settembre-ottobre
Budget giornaliero: $20 a $70 USD
Durata ideale: 4 a 5 giorni

Manali si trova all'inizio della Kullu Valley, circondata da boschi di cedri deodara sui pendii e vette innevate che spuntano in fondo a ogni strada. Old Manali e Vashisht rappresentano l'anima backpacker, tra caffè accoglienti, sorgenti termali e mattinate rilassate, mentre Mall Road è il punto di riferimento dove i turisti indiani accorrono per vedere la loro prima neve. È anche un trampolino di lancio strategico: l'Atal Tunnel collega il Lahaul tutto l'anno e l'autostrada Manali-Leh è uno dei viaggi su strada più spettacolari al mondo. Joy Plus organizza le giornate nella valle e le escursioni sui passi in base a ciò che è effettivamente aperto e accessibile.

Quartieri

Old Manali: Caffè, ostelli, musica di chitarra e il cuore pulsante dei viaggiatori zaino in spalla sopra il fiume.
Vashisht: Sorgenti termali, un antico tempio e guesthouse economiche sul versante opposto della valle.
Mall Road / New Manali: Hotel, negozi e autobus: il vivace centro del turismo locale.
Naggar: Un castello, la tenuta Roerich e frutteti a 20 km a valle, in un contesto decisamente più tranquillo.
Solang & Sissu: Piste innevate e sport d'avventura, oltre al Lahaul situato appena oltre il tunnel.

Cosa fare

Atal Tunnel verso Sissu: Un tunnel di nove chilometri che ti porta nei paesaggi aspri della valle del Lahaul in pochi minuti.
Hadimba Temple: Un santuario del XVI secolo con scandole di cedro immerso in una fitta foresta.
Solang Valley: Parapendio, sci in inverno e viste panoramiche sulla catena del Dhauladhar dalla funivia.
Escursione alle Jogini Falls: Una camminata di due ore da Vashisht attraverso i meleti per raggiungere una cascata scenografica.

Gemme nascoste

Naggar Castle per splendide viste sulla valle e la galleria d'arte di Nicholas Roerich.
Il sentiero lungo il fiume Beas tra Old Manali e Vashisht alle prime luci dell'alba.
Il trekking del passo di Hamta, un itinerario di due giorni che conduce dal verde del Kullu al deserto d'alta quota del Lahaul.
Il lago Chandratal lungo il circuito dello Spiti, ideale se hai giorni a disposizione e un veicolo adatto.

Cosa mangiare

Siddu, pane tipico dell'Himachal cotto al vapore e servito con ghee
Trota del fiume Beas, cucinata alla griglia o fritta
Thukpa e momo preparati nelle cucine tradizionali tibetane
Himachali dham, il thali festivo a base di riso e legumi

Come spostarsi

Gli autobus notturni Volvo da Delhi impiegano da 12 a 14 ore per raggiungere Manali; l'aeroporto più vicino è Bhuntar, situato 50 km a sud, con voli soggetti alle condizioni meteo. A livello locale, risciò condivisi e taxi fanno la spola tra Mall Road, Old Manali e Vashisht, e la maggior parte di Old Manali si gira comodamente a piedi. Per raggiungere Solang, Rohtang e il Lahaul, conviene noleggiare un taxi o una moto da montagna; per il Rohtang Pass è obbligatorio un permesso soggetto a quota giornaliera.

Sicurezza

Le strade di montagna rappresentano il pericolo maggiore: le frane sono frequenti durante il monsone e la guida notturna sulle tratte verso Leh o Spiti è vivamente sconsigliata. A quote superiori ai 3.000 metri si rischia il mal di montagna, quindi è essenziale acclimatarsi bene prima di salire a Rohtang, Spiti o Leh. La corrente del fiume Beas è molto più impetuosa di quanto sembri e ogni anno si verificano annegamenti. Noleggia moto solo se provviste di casco e controlla personalmente i freni prima di partire.

Domande frequenti

Quanti giorni servono per visitare Manali?

Quattro giorni sono una base ideale: uno per ambientarsi tra Old Manali e Vashisht, uno per Solang e l'Atal Tunnel verso Sissu, uno per un'escursione a piedi verso le Jogini Falls o Hamta, e uno per Naggar e il fondovalle. Aggiungine parecchi altri se desideri proseguire il viaggio verso Spiti o Leh.

Qual è il periodo migliore per visitare Manali?

Da marzo a giugno per ammirare le valli verdi, i passi aperti e le giornate miti, e da settembre a ottobre per trovare cieli limpidi dopo la stagione dei monsoni. Da dicembre a febbraio la neve imbianca la città ed è un periodo molto amato per questo motivo, anche se i passi d'alta quota restano chiusi. Evita luglio e agosto, quando le piogge monsoniche intense causano frane lungo le strade di montagna.

Quando nevica a Manali?

La neve cade con regolarità nella cittadina da fine dicembre a febbraio, con le precipitazioni più abbondanti concentrate di solito a gennaio. Per vedere la neve negli altri mesi, basta salire verso Solang o attraversare l'Atal Tunnel fino al Lahaul, dove resiste fino a primavera inoltrata. Il Rohtang Pass apre generalmente verso maggio e chiude alle prime forti nevicate.

Serve un permesso per il Rohtang Pass?

Sì. I veicoli necessitano di un'autorizzazione rilasciata online nel rispetto di un tetto giornaliero, e il passo rimane chiuso un giorno a settimana a rotazione per manutenzione, oltre all'intero inverno. L'Atal Tunnel per il Lahaul non richiede permessi ed è aperto per gran parte dell'anno, motivo per cui la maggioranza dei viaggiatori sceglie ormai questa alternativa.

Come si arriva a Manali da Delhi?

Gli autobus notturni Volvo o HRTC impiegano tra le 12 e le 14 ore e costano circa $12-$25 USD, partendo da Delhi la sera per arrivare al mattino seguente. Volare fino a Bhuntar vicino a Kullu richiede circa 90 minuti di volo seguiti da 50 minuti di auto, ma i collegamenti aerei vengono spesso cancellati per via del meteo. Un viaggio in auto privata richiede circa 12 ore.

Manali è adatta a chi viaggia in solitaria?

Moltissimo. Old Manali e Vashisht pullulano di ostelli, caffè e gruppi di trekking, rendendo facile fare amicizia, e il posto è tendenzialmente sicuro. Valgono le normali regole di prudenza la sera, e le viaggiatrici sole dovrebbero prestare attenzione nella scelta di alloggi troppo isolati. È sempre preferibile prenotare escursioni e trasporti tramite agenzie affidabili piuttosto che affidarsi a offerte improvvisate per strada.

Si può guidare da Manali a Leh?

Sì, ed è uno dei tragitti automobilistici più spettacolari al mondo: circa 470 km attraverso passi che superano i 5.000 metri, generalmente percorsi in due tappe con pernottamento a Jispa, Sarchu o Keylong. L'itinerario apre verso fine maggio e chiude a ottobre. Ricordati di acclimatarti con cura e affidati a un autista esperto se non hai piena sicurezza alla guida.