Pondicherry, India: Guida di viaggio

Strade coloniali francesi, templi tamil e il Golfo del Bengala.

Periodo migliore: Ottobre-Marzo
Budget giornaliero: $30 a $110 USD
Durata ideale: 3 a 4 giorni

Pondicherry è stata francese fino al 1954 e non se n'è mai del tutto liberata: ville color giallo senape con bouganville sopra i cancelli, cartelli stradali in due lingue e i chepì rosso gendarme ancora indossati dalla polizia locale. Attraversa un canale verso ovest e ti ritrovi nel vero Tamil Nadu, tra i gopuram dei templi e il caffè filtro. Il contrasto è l'essenza stessa del luogo.

Quartieri

White Town: Il quartiere francese: strade a griglia, ville coloniali, boutique hotel e il lungomare.
Tamil Quarter: A ovest del canale, con case a corte, templi e cibo economico decisamente migliore.
Auroville: La comunità sperimentale 12 km a nord, con il Matrimandir, caffetterie e guesthouse nella foresta.
Serenity e Paradise beach: I litorali sabbiosi balneabili a sud della città, raggiungibili via terra o con il traghetto attraverso le backwater.
Muthialpet: Quartiere popolare a nord con la tipica vita del porto peschereccio e senza alcun turista.

Cosa fare

Passeggiata a White Town: Passeggia lungo Rue Suffren e Rue Dumas al mattino presto, quando la luce bacia le pareti color ocra.
Sri Aurobindo Ashram: Siediti nel cortile silenzioso attorno al samadhi ricoperto di fiori, gratuito e aperto tutti i giorni.
Auroville e Matrimandir: Prenota in anticipo per entrare nella sfera d'oro per la meditazione, oppure ammirala dalla piattaforma.
Paradise Beach: Prendi la barca da Chunnambar attraverso le backwater per raggiungere la lingua di sabbia e fare una bella nuotata.

Gemme nascoste

Il tempio di Manakula Vinayagar durante la puja serale, dove l'elefante del tempio benedice i visitatori
L'asta del pesce della domenica mattina al porto, caotica e già conclusa alle otto
L'Aayi Mandapam a Bharathi Park all'alba, prima dei runner e della calura
L'acquario dimenticato e i giardini paesaggistici francesi di 200 anni fa all'Orto Botanico

Cosa mangiare

Caffè filtro e podi dosa nel quartiere tamil a meno di un dollaro
Curry di pesce creolo, un connubio franco-tamil che non troverai quasi da nessun'altra parte
Baguette e croissant dalle panetterie francesi su Rue Romain Rolland
I thali biologici di Auroville e il pane cotto a legna alla Solar Kitchen

Come spostarsi

White Town è abbastanza piccola da poter essere percorsa a piedi da un capo all'altro in 20 minuti. Gli scooter a noleggio costano 300-400 rupie al giorno e rappresentano il mezzo classico per raggiungere Auroville e le spiagge. Gli auto-rickshaw sono perfetti per brevi tragitti a 60-150 rupie, solitamente da contrattare. Chennai è l'aeroporto più vicino, a tre o quattro ore di distanza in autobus per 200 rupie o in taxi per circa 3.500.

Sicurezza

Pondicherry è tranquilla e sicura, anche per donne che viaggiano sole, sebbene valga la consueta prudenza per l'India dopo il tramonto sulle strade costiere non illuminate. Il traffico è il pericolo maggiore, specialmente in scooter tra la città e Auroville. Promenade Beach è adatta per passeggiare ma non per nuotare, a causa di scogli e correnti. L'alcol qui è a buon mercato, il che rende le serate del fine settimana più movimentate di quanto l'immagine rilassata della città lasci supporre.

Domande frequenti

Quanti giorni servono per visitare Pondicherry?

Tre giorni rappresentano la durata ideale: uno per White Town e il quartiere tamil a piedi, uno per Auroville e le spiagge a nord, e uno per Paradise Beach o Serenity Beach. Aggiungine un quarto se desideri fare un'escursione in giornata ai templi costieri di Mahabalipuram lungo la via di ritorno verso Chennai.

Come si arriva a Pondicherry?

L'aeroporto di Chennai è il punto di arrivo principale, a tre o quattro ore di distanza. Autobus pubblici e privati partono continuamente dal terminal Koyambedu di Chennai per 150-400 rupie, mentre i taxi costano circa 3.500 rupie. I treni arrivano a Villupuram, a 40 minuti di auto-rickshaw o autobus. L'aeroporto di Pondicherry gestisce solo un numero ridotto di voli nazionali.

Vale la pena visitare Pondicherry?

Sì, se apprezzi le cittadine a misura d'uomo e rilassate piuttosto che i monumenti tradizionali. Il fascino risiede nell'architettura del quartiere francese, nelle caffetterie, nella quiete dell'ashram e nella fusione con la vita dei templi tamil. Non è una località balneare: la spiaggia cittadina è rocciosa e per fare il bagno serve spostarsi di 8-10 km. Due o tre giorni sono sufficienti per la maggior parte dei viaggiatori.

Si può visitare il Matrimandir ad Auroville?

È possibile ammirarlo dalla piattaforma di osservazione senza prenotare, ed è ciò che fa la maggior parte dei visitatori. Per entrare nell'area di meditazione è necessario prenotare un pass gratuito con anticipo presso il centro visitatori, di norma uno o due giorni prima, dato che i posti sono limitati. Porta con te un documento d'identità, indossa abiti coprenti e considera una camminata di 15 minuti per tratta.

Qual è il periodo migliore per visitare Pondicherry?

Il periodo tra ottobre e marzo è piacevole, con dicembre e gennaio che risultano i mesi più freschi e affollati. Da aprile a giugno il clima è molto caldo e umido, con oltre 35C quasi tutti i giorni. Il monsone di nord-est colpisce da fine ottobre a dicembre con brevi e intensi acquazzoni, e il rischio di cicloni tocca il culmine a novembre.

Pondicherry è una meta costosa?

No. Le guesthouse costano tra $12 e $25, gli hotel boutique storici a White Town tra $60 e $150, e i soggiorni nella foresta di Auroville tra $30 e $60. I pasti nel quartiere tamil costano tra $2 e $4, mentre nei ristoranti del quartiere francese si spendono tra $10 e $20. Il noleggio di uno scooter si aggira sui $4 al giorno. Calcola un budget giornaliero di $35-$50, o oltre $100 se desideri una camera in una villa coloniale.

Gli alcolici sono economici a Pondicherry?

Sì, decisamente più economici rispetto al resto del Tamil Nadu per via delle specifiche norme fiscali dell'antico territorio francese. Birra e liquori costano circa la metà rispetto ai prezzi di Chennai, motivo per cui molti visitatori arrivano da fuori stato nei fine settimana. I bar chiudono intorno alle 23:00 e il consumo di alcolici in spiaggia è vietato.