Varanasi, India: Guida di viaggio

La città eterna sul Gange: uscite in barca all'alba, rituali del fuoco e l'India nella sua forma più autentica e luminosa.

Periodo migliore: Ottobre-Marzo
Budget giornaliero: $25 a $70 USD
Durata ideale: 2 a 3 giorni

Varanasi è la più antica città al mondo a essere abitata ininterrottamente, e lo si percepisce a ogni passo. Circa ottanta ghat scendono verso il Gange, i pellegrini vi si bagnano all'alba, i roghi funerari ardono a ciclo continuo e i vicoli retrostanti formano un labirinto di templi, negozi di seta e mucche. Travolge chi la visita per la prima volta e lo conquista per sempre. Joy Plus ne calibra i ritmi per farti vivere il fiume all'aurora, l'aarti serale e momenti di calma sufficienti per respirare tra le tappe.

Quartieri

Dashashwamedh Ghat: Il ghat principale e lo scenario dove ogni sera si svolge la cerimonia del fuoco del Ganga aarti.
Assi Ghat: L'estremità meridionale più tranquilla, frequentata da studenti, lezioni di yoga e musica mattutina.
Manikarnika Ghat: Il principale ghat delle cremazioni, sacro, perennemente in fiamme e dove è vietato fotografare.
Vishwanath Gali: Il vicolo della seta, dei dolci e dei santuari che conduce al tempio dorato di Kashi Vishwanath.
Sarnath: A dieci chilometri di distanza, il luogo dove il Buddha pronunciò il suo primo sermone, tra stupa e musei.

Cosa fare

Giro in barca all'alba sul Gange: Prendi il largo nel buio e guarda i ghat tingersi d'oro mentre la città si purifica e prega.
Ganga aarti a Dashashwamedh: Lampade in ottone, campane e sacerdoti che intonano mantra ogni sera, da ammirare al meglio da una barca ormeggiata.
Passeggiata lungo tutti i ghat: Cinque chilometri di camminata lungo il fiume costeggiando palazzi, lottatori, lavandai e pellegrini.
Escursione a Sarnath: Lo Stupa Dhamek e il museo archeologico dove ha avuto inizio il buddismo.

Gemme nascoste

Subah-e-Banaras, l'incontro gratuito all'alba con musica classica e sessione di yoga ad Assi Ghat.
Ramnagar Fort sull'altra sponda del fiume, il decadente palazzo di un maharaja con un museo bizzarro.
Gli akhara, i ring all'aperto di lotta tradizionale vicino a Tulsi Ghat, particolarmente attivi all'alba.
Blue Lassi, una piccolissima bottega nei vicoli che serve lassi in vasetti di terracotta fin dagli anni '20.

Cosa mangiare

Kachori sabzi con jalebi, la classica colazione di Varanasi
Malaiyo, una spuma di latte allo zafferano montata con la rugiada, preparata solo d'inverno
Tamatar chaat e chena dahi vada nei vicoli di Godowlia
Banarasi paan, la foglia di betel che chiude ogni pasto secondo il rituale cittadino

Come spostarsi

L'aeroporto Lal Bahadur Shastri si trova a 25 km, circa 45 o 60 minuti in taxi. I treni collegano Delhi (da 8 a 12 ore), Agra e Kolkata. Nel centro storico camminare è l'unica opzione, poiché i vicoli sono troppo stretti per le auto; risciò a motore e risciò a pedali coprono il resto della città, mentre le barche rappresentano il modo migliore per spostarsi lungo il fiume.

Sicurezza

Varanasi è generalmente sicura ma instancabilmente caotica: preparati a procacciatori d'affari, 'guide' non ufficiali e prezzi delle barche gonfiati, perciò concorda sempre la tariffa prima di partire. Non fotografare mai le cremazioni a Manikarnika e rifiuta cortesemente chi richiede 'donazioni per la legna'. Le donne che viaggiano da sole dovrebbero vestirsi con modestia ed evitare i vicoli non illuminati a tarda notte. Non nuotare nel Gange in questa zona e bevi solo acqua in bottiglia, mangiando cibi caldi e cucinati al momento.

Domande frequenti

Vale la pena visitare Varanasi?

Sì, se desideri scoprire l'India senza filtri. In nessun altro luogo nascita, morte, fede e vita quotidiana convivono in modo così palese. È un'esperienza intensa e talvolta sconvolgente, ma l'alba sul fiume e l'aarti serale rientrano tra i momenti di viaggio più indimenticabili in assoluto.

Quanti giorni servono a Varanasi?

Da due a tre. Un giorno per la barca all'alba, la camminata sui ghat e l'aarti serale; un secondo giorno per i vicoli della città vecchia, i templi e mezza giornata a Sarnath; un terzo giorno se preferisci rallentare il ritmo o aggiungere Ramnagar Fort.

Varanasi è sicura per i turisti?

Nel complesso sì: il rischio principale riguarda le piccole truffe piuttosto che la criminalità violenta. Concorda le tariffe in anticipo, ignora le guide insistenti, tieni d'occhio i valori nei luoghi affollati ed evita i vicoli bui la sera. Le viaggiatrici solitarie dovrebbero vestirsi in modo sobrio e servirsi di trasporti prenotati in anticipo durante la notte.

Qual è il periodo migliore per visitare Varanasi?

Da ottobre a marzo, quando le giornate sono miti e limpide. A novembre ha luogo il Dev Deepawali, festa in cui i ghat si illuminano con un milione di lampade. Evita il periodo da aprile a giugno, con temperature che superano i 40 °C, e i mesi monsonici in cui il fiume allaga i ghat inferiori.

Si possono fotografare i ghat delle cremazioni?

No. Scattare fotografie e girare video è vietato a Manikarnika e a Harishchandra Ghat per rispetto verso le famiglie in lutto, e la gente del posto fa rispettare la norma con fermezza. È possibile osservare in silenzio a distanza o da un'imbarcazione, ma riponendo la fotocamera.

Quanto costa un giro in barca sul Gange?

Metti in conto circa 300-800 rupie per una barca a remi condivisa all'alba e 1.500-2.500 rupie per noleggiare un'imbarcazione privata per una o due ore. Le barche a motore costano di più ma offrono meno atmosfera. Concorda sempre il prezzo e la durata prima di salire a bordo.

Come bisogna vestirsi a Varanasi?

Abiti in cotone ampi e sobri che coprano spalle e ginocchia, e scarpe facili da togliere per entrare nei templi. Per le donne è consigliabile portare una sciarpa per le visite ai luoghi sacri. Evita pantaloncini corti e maglie smanicate nella città vecchia, e preparati a camminare a lungo su gradini di pietra sconnessi.