Darjeeling, India: Guia de viagem

Plantaciones de té, trenes de juguete y amaneceres sobre el Kanchenjunga en las faldas del Himalaya.

Melhor época: De marzo a mayo y de octubre a noviembre
Orçamento diário: $25 a $55
Duração ideal: 3 a 4 días

Darjeeling se extiende sobre una cresta del Himalaya a 2050 metros de altitud, rodeada de plantaciones de té color esmeralda y frente a la imponente pared de 8586 metros del Kanchenjunga. El tren de juguete todavía sube humeando desde las llanuras, los monjes debaten en Ghoom Monastery y el amanecer en Tiger Hill regala una de las postales más espectaculares de Asia. Es la estación de montaña más encantadora de la India, con una mezcla gorkha, tibetana y bengalí que se saborea en cada comida.

Bairros

Chowrasta y The Mall: La plaza peatonal en lo alto de la colina, rodeada de cafeterías, librerías y vistas panorámicas a las montañas.
Bhanu Bhakta Sarani: El paseo circular de Mall Road con los mejores miradores hacia el Kanchenjunga y hoteles históricos.
Happy Valley y North Point: Las laderas de cultivo de té bajo el pueblo, donde se encuentran la célebre finca y casas de huéspedes muy tranquilas.

O que fazer

Ver el amanecer desde Tiger Hill: El Kanchenjunga tiñéndose de rosa al alba y, en días muy despejados, el Everest en el horizonte; conviene salir hacia las 4:00.
Viajar en el tren de juguete: El Darjeeling Himalayan Railway, catalogado por la UNESCO: reserva el paseo panorámico de Darjeeling a Ghoom con parada en Batasia Loop.
Recorrer una plantación de té: Happy Valley o Makaibari: camina entre los arbustos, observa el marchitamiento y enrollado de las hojas y cata el first flush como si fuera vino.
Visitar Ghoom Monastery y Batasia Loop: El monasterio del siglo XIX con su estatua de Maitreya Buddha, además del bucle ferroviario en espiral con su mirador y monumento bélico.
Comer momos en Nehru Road: Al vapor, fritos o en sopa: la herencia tibetana de Darjeeling servida bien caliente con salsa picante.
Caminar hasta la Peace Pagoda: La estupa construida por monjes japoneses en la colina de Jalapahar con vistas panorámicas de la cresta, ideal con la luz de la tarde.

Segredos escondidos

El Himalayan Mountaineering Institute y su museo dedicado al Everest
Los pandas rojos y leopardos de las nieves en Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park
Las aldeas ecológicas de Tinchuley y Lamahatta para pasear en calma por senderos entre cafetales y té
El desayuno en la terraza de Keventer's, una auténtica institución de Darjeeling desde la época colonial

O que comer

Momos en Kunga o en los puestos cerca de Chowrasta, servidos al vapor o estilo jhol
Thukpa y thenthuk, reconfortantes sopas tibetanas de fideos ideales para las noches frías
Té de Darjeeling de primera cosecha en las salas de cata de Nathmulls o Golden Tips
Un desayuno inglés completo en Keventer's, acompañado de vistas al Kanchenjunga

Como se deslocar

El aeropuerto de Bagdogra queda a 70 kilómetros (unas 3 horas en taxi o todoterreno compartido); el tren de juguete desde New Jalpaiguri tarda 7 horas, pero constituye una experiencia en sí misma. Dentro de la localidad todo se hace a pie por cuestas empinadas y escaleras, ya que el centro no admite coches. Salen todoterrenos compartidos con frecuencia hacia Kalimpong, Gangtok y Mirik.

Segurança

Darjeeling es un destino seguro y hospitalario, ideal también para mujeres que viajan solas, aunque conviene tener en cuenta los aspectos propios de las montañas indias: carreteras sinuosas (lleva pastillas para el mareo), clima muy cambiante (ropa por capas e impermeable todo el año) y huelgas políticas esporádicas del movimiento Gorkhaland que a veces cierran comercios; consulta las noticias locales. La altitud es moderada, por lo que casi todo el mundo se aclimata en un día.

Perguntas frequentes

¿Cuántos días hacen falta para visitar Darjeeling?

De tres a cuatro días: uno para Chowrasta, pasear por Mall Road y catar té; una madrugada para Tiger Hill, Ghoom y Batasia Loop; otro día para visitar una plantación de té junto con el zoológico o el instituto de montañismo; y un día extra para la Peace Pagoda, Lamahatta o simplemente disfrutar de los cafés entre la niebla.

¿Cómo se llega a Darjeeling?

Toma un vuelo hasta Bagdogra (con conexiones directas desde Delhi, Calcuta y otras ciudades) y luego un taxi o todoterreno compartido durante 3 horas colina arriba. La alternativa romántica es el tren de juguete desde New Jalpaiguri, que tarda unas 7 horas en el recorrido completo; casi todos los visitantes prefieren el trayecto corto de ida y vuelta entre Darjeeling y Ghoom.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Darjeeling?

De marzo a mayo los cielos suelen estar despejados, florecen los rododendros y comienza la primera cosecha de té; de octubre a noviembre el aire fresco tras el monzón ofrece las vistas más nítidas de las cumbres. De diciembre a febrero hace frío, pero hay poco turismo y los días suelen ser claros. De junio a septiembre es la época del monzón, con niebla densa, sanguijuelas y riesgo de corrimientos, aunque el paisaje luce en su máximo verdor.

¿Merece la pena el tren de juguete de Darjeeling?

Sí. El paseo de dos horas entre Darjeeling y Ghoom pasa por Batasia Loop con vistas al Kanchenjunga e incluye el museo del ferrocarril; las salidas con locomotora de vapor son las más pintorescas. Conviene reservar por internet en Indian Railways con bastante antelación en temporada alta, pues las plazas se agotan pronto.

¿Qué es el first flush y es posible visitar una plantación de té?

El first flush es la primera cosecha de primavera (marzo a abril), de la que surge el té más cotizado y aromático de Darjeeling. Fincas como Happy Valley (a poca distancia a pie del centro) y Makaibari ofrecen visitas a las fábricas y sesiones de cata durante todo el año. El recorrido suele requerir el pago de una pequeña entrada y las degustaciones son generosas.

¿Darjeeling es un destino seguro para viajar en solitario?

Por lo general sí: es una pequeña comunidad de montaña, amable y muy acostumbrada a los turistas, donde es habitual ver a mujeres viajando solas. Basta aplicar las precauciones habituales: evita senderos oscuros o solitarios de noche, fija la tarifa del taxi antes de subir y revisa las noticias si surgen huelgas políticas locales, que suelen ser pacíficas pero pueden interrumpir el transporte.

¿Cuánto dinero se necesita al día en Darjeeling?

Darjeeling resulta muy asequible: hostales de $10 a $30, hoteles históricos de $60 a $120, platos de momos y thukpa entre $2 y $4, catas de té de $3 a $8 y el billete del tren de juguete entre $10 y $15. Un presupuesto medio cómodo ronda entre $35 y $55 diarios, incluyendo un buen alojamiento y la visita a una finca de té.